В 1865 году противник рабства Эдуард Лабулэ решил, что лучшим подарком к 100-летию США станет Статуя Свободы в США, символизирующая отмену рабства и победу северных штатов в гражданской войне. Приглашенный скульптор Фредерик Бартольди сразу же приступил к порученному делу и для этого отправился пожить в США, чтобы проникнуться духом этой страны.
Бартольди по прибытии в Нью-Йорк увидел форт Вуд на острове Беллоу и решил, что именно тут и будет стоять статуя. Моделью для статуи послужила богиня освобожденных рабов Либертас, и к 1875 году был утвержден окончательный вариант. Инженер Виоле-ле-Дюк предложил изготовить статую из проштампованных медных листов.
Финансированием проекта занялся Лабулэ, он объединил французов и американцев для совместных пожертвований. И, несмотря на небольшой вначале поток средств, работы все же велись. К юбилею статую закончить не успели, только несколько ее частей, среди которых поднятая рука, сжимающая факел. Руку доставили в Филадельфию на выставку в 1876 году. Голову продемонстрировали на Парижской выставке в 1878 году.
Произведение французских мастеров произвело впечатление, в результате чего увеличились пожертвования, но умер Виоле-ле-Дюк, и работа над телом приостановилась. К строительству статуи, в частности креплений, привлекли Густава Эйфеля. Он предложил в качестве опоры использовать гибкие перекладины, благодаря которым незакрепленная статуя слегка двигалась под воздействием ветра.
Монтаж готовой статуи Свободы впервые произошел в Париже, затем она была разобрана и в 1885 году, в ящиках на корабле прибыла в Нью-Йорк, где за пару месяцев заняла сегодняшнее место.
28 октября 1886 года под руководством Президента США Гравера Кливленда, статуя была торжественно открыта, Бартольди был удостоен чести перерезать полотна. В 1956 году был официально переименован остров Беллоу в Liberty Island.
Спустя десятилетия статуя подверглась частичному разрушению в связи с погодными условиями. Президент Рональд Рейган создал комитет для сохранения статуи, ее отреставрировали. А также американцы, живущие в Париже, сделали маленькую копию Статуи. Сегодня во многих штатах США есть уменьшенные ее копии.
На рубеже 19-20 веков Статуя Свободы в США первой встречала эмигрантов.
В 1924 году памятник стал национальным, а в 1984 по решению ООН — стал объектом мирового значения.
